Si vous faites partie des milliers de québécois qui ont adopté un chien durant la pandémie, vous êtes certainement familiers avec le jouet «KONG», un petit cône de caoutchouc assez robuste qui peut être rempli de gâteries. Cet objet est parfait pour permettre aux pitous de satisfaire leur besoin de mâchouiller en toute sécurité. Sachez, cependant, que ce n’était pas la première utilité de l’objet. On vous raconte l’histoire unique et particulière de comment a été inventé le fameux jouet Kong pour chien.
Un mécano avec un problème.
En 1970, Joe Markham était propriétaire d’un atelier mécanique au centre-ville de Denver au Colorado. Hélas, il faisait face à l’oeuvre des voleurs. «Ce n’était pas une époque facile» raconte le président de la compagnie KONG, K.D. Decker.
Désemparé, le mécanicien de 25 ans s’est tourné vers la police locale pour obtenir davantage de patrouilles dans son quartier. On lui a refusé la demande à cause de coupures budgétaires. Les officiers de son poste local lui ont conseillé une drôle d’alternative: un chien de garde. Au même moment, Markham connaissait justement un chiot qui avait besoin d’un refuge. Fritz, un adorable berger allemand, avait été retranché de la division canine de l’académie de police. Le chien avait «un besoin excessif de faire ses dents». Amoureux des chiens, Joe Markham a sauté sur l’ocasion de sauver l’animal et d’en profiter pour monter la garde face aux malfrats.
Un chien avec un problème.
Le mécano n’a jamais regretté son adoption, mais peu de temps après, Fritz a démontré toute l’ampleur de sa dépendance aux mâchouillage. «Fritz mâchait tout ce qu’il trouvait, particulièrement des roches.» raconte le patron de KONG. Ainsi, il usait prématurément ses dents. Markham a tout essayé pour préserver les dents du toutou: des os aux boyaux de radiateur. Rien ne faisait, Fritz passait au travers de tout et retournait manger des roches.
Joe s’est ensuite tourné vers des vétérinaires experts en comportements canin. Même avec toutes ces solutions, il ne réglait pas le problème de Fritz.
Une voiture avec un problème.
C’était ainsi jusqu’au jour où Joe Markham travaillait sur une Volkswagen Type 2 Bus, pour devenir une iconique Westfalia. Pendant qu’il travaillait, il a entendu Fritz devenir complètement fou. Alors que la suspension du véhicule était démontée, le chien s’était sauvé avec la butée d’arrêt de l’essieu en caoutchouc qui était tombée à l’écart des autres pièces. Enfin, le chien avait trouvé un jouet qu’il n’arrivait pas à désintégrer. La nature robuste mais flexible de l’objet, en plus de sa forme séduisante pour un chien qui a du mordant, en ont fait le joujou parfait pour l’occuper sans briser ses crocs.
Un inventeur avec un projet.
Le mécanicien a passé les six années suivantes à expérimenter d’autres jouets avec le même caoutchouc. Il a même tenté en vain de joindre Volkswagen pour acheter des boîtes entières de la fameuse pièce de suspension. Joe s’est alors tourné vers les ingénieurs de allemands Volkswagen spécialisés dans le caoutchouc pour finaliser et parfaire le composé chimique. Markham voulait se référer au savoir-faire réputé des ingénieurs allemands pour son invention. Markham est arrivé à un design très semblable à l’original, mais adapté et sécuritaire pour les chiens, raconte M. Decker. Le jouet avait un bout fermé et arrondit (au lieu de deux trous pour visser l’accessoire à la carrosserie). Ça permettait à l’objet de rebondir un peu comme une balle ou une proie qui tente de se sauver de son prédateur. Le genre de truc excitant pour un pitou!
Joe Markham a mis en vente son KONG, en forme de bonhomme de neige, en 1976. C’était un succès instantané et aujourd’hui, des millions de KONG rendent des chiens heureux à travers la planète. C’est ainsi que le Kong a été inventé. Tout ça, grâce à Fritz, un Westfalia et un mécanicien déterminé!
Les amoureux de Volkswagen sont des passionnés et arrivent à de grandes choses. Vous êtes peut-être le prochain! Commencez votre magasinage aujourd’hui et repartez au volant de votre nouvelle Volkswagen avant la fin de la semaine prochaine!